亚洲的首盏火炬,由韩国队在本届世界杯点亮。A组揭幕战,韩国在落后一球的情况下以2比1逆转战胜捷克,赛后有外媒称其表现“精彩”。整场比赛给人的直观感受,是韩国人在脚下的优越性几乎贯穿始终:节奏快、转移灵活、技术细腻,很多时间里韩国队牢牢掌控球权。等到他们发动地面渗透与短传配合时,身材高大但移动缓慢的捷克球员便像被固定住一样,只能靠收缩防线、压缩空间来抵挡韩国人的穿插。
数据也反映了这种全面的优势:射门15比8、关键得分机会4比1、控球率62%比38%、传球成功率87%比71%,而捷克不得不以多达16次犯规来打断韩国的推进。许多球迷对捷克的印象仍停留在他们的“黄金一代”——内德维德、罗西基、巴罗什那些名字——但如今的捷克已非昔日光彩:欧洲预选赛曾被克罗地亚5比1击溃,也爆出败给法罗群岛的冷门,最终靠附加赛点球才挤进世界杯。现阶段他们能拿出来威胁对手的,主要就是身高与争顶能力。本场他们确实通过一次界外球接力头球破门,和一次任意球争顶制造入网(但有越位在先),这几乎是捷克给对手带来的全部实质性威胁。看着他们的打法,不禁让人联想到昔日英超那些依靠高空与身体对抗的球队——那类“硬朗轰炸”虽有用处,但并非足球主流。
与此同时,韩国队传统印象也需要更新。他们现在更现代化、更注重速度与技术。本场黄仁范的进球就很有代表性:巧妙的一次扣球摆脱加上精准的搓射,让不少球迷在社交平台上联想到梅西的影子。如果用风格做比喻,这场比赛有点像是巴萨对阵那类以长传与身体为主的球队——一方以地面渗透为武器,一方依靠高度和强度抗衡。很多年前英超与西甲球迷争论的那个假设题目——“如果巴萨遇到斯托克城式的硬朗打法,会被压垮吗?”——在这场比赛中似乎已有答案:短传与技术在最终仍占上风,那些高大强壮的防守者即便想贴身限制,也往往抓不住灵活如泥鳅的韩国球员。
从历史数据看,本场胜利也延续了韩国在世界杯上的某种韧性:这是他们世界杯历史上的第8场胜利,其中有4场是从1球落后逆转为2比1取胜。当捷克凭借一次偶然机会领先时,韩国并未慌张,仍旧坚持传接配合并耐心寻求渗透,体现出对自身战术打法的坚定自信。
值得注意的是,这场胜利是在球队头号球星孙兴慜状态并不理想的情况下取得的。孙作为单前锋首发,积极跑动创造了一些机会,但把握门前的效率下降明显:上半场在禁区线外的射门偏出较多,下半时那次单刀挑射也欠缺力度与角度。本场他共有6次射门仅1次射正,第69分钟被换下。尽管如此,韩国并未依赖个人状态起伏,而是凭借整体的传控与配合赢下比赛。对孙个人来说,本场还有一项里程碑意义——他成为历史上第二位参加四届世界杯的韩国球员,而第一个达到这一纪录的,正是今天站在场边的主教练洪明甫。
从世界足坛的相对位置上看,韩国的实力已呈现“脱亚入欧”的趋势。按球员市值计算,捷克约1.9亿欧元、韩国约1.36亿欧元,但在世界排名上捷克位列第38、韩国则在第25位;从这个角度看,韩国已经可以与一些欧洲传统球队相提并论,且有自身的鲜明特点与优势。赛前捷克主帅还自信表示能够应对韩国的进攻火力,赛后也不得不承认:“我们踢得不错、创造了一些机会,但对手推进速度非常快,传球具有穿透力,我们没能阻止他们的进球。”
另外一处细节也能看出韩国如今的打法:当门将金承奎在球门线附近从容拿球并参与球队的短传倒脚以化解对手逼抢时,这便是他们坚持的理念——采用欧洲主流的控球传导,用赏心悦目的技术流渗透对手防线,打出一场既漂亮又令人心服的胜利。这种稳健而具观赏性的首战表现,正是韩国在本届世界杯最值得被称道的地方。